유두종이란? 증상과 치료, 그리고 예방

유두종(乳頭腫, Papilloma)은 일반적으로 ‘사마귀’와 비슷한 모양의 양성 종양을 말합니다. 피부나 점막에서 흔히 발생하며, 특히 바이러스 감염으로 인해 생기는 경우가 많습니다. 이 중 가장 잘 알려진 것이 바로 HPV(인유두종바이러스, Human Papillomavirus)에 의한 감염입니다. 유두종은 인체 어디에서든 나타날 수 있지만, 피부, 입안, 성기, 항문 주위 등 점막 부위에 자주 발생합니다. 대부분은 비암성(양성)이지만, 특정 유형은 시간이 지나면서 암으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다.

인유두종바이러스(HPV)와의 관계

 

유두종의 가장 큰 원인 중 하나는 HPV 감염입니다. HPV는 100종류 이상이 있으며, 이 중 일부는 자궁경부암, 구강암, 항문암 등 다양한 암과 관련이 있습니다. 반면, 사마귀나 생식기 곤지름을 일으키는 저위험 유형도 있습니다. 대부분의 사람은 일생 중 한 번쯤 HPV에 노출되지만, 면역력으로 자연 소멸되는 경우가 많습니다. 그러나 고위험군 HPV에 지속적으로 감염될 경우 세포 변화가 발생하고, 암으로 진행될 수 있어 주기적인 검사와 예방접종이 중요합니다.

 

증상과 치료, 그리고 예방

 

유두종은 위치에 따라 다양한 증상으로 나타납니다. 예를 들어, 피부에 생기면 작고 딱딱한 돌기 형태로 나타나며, 성기나 입안에 생기면 통증 없이 부드럽고 융기된 형태일 수 있습니다. 치료는 증상이 있는 경우 제거가 원칙이며, 냉동치료, 레이저, 수술, 약물치료 등이 사용됩니다. 특히 생식기 주변 유두종은 성관계를 통해 전염될 수 있으므로 성생활 위생이 중요합니다. 또한, 자궁경부암 예방 백신은 HPV 감염을 줄여 유두종 발생 위험을 낮출 수 있으므로 적극 권장됩니다. 유두종은 대부분 양성종양이지만, HPV 감염과 관련된 경우에는 암으로 발전할 수 있어 관심이 필요합니다. 꾸준한 검진, 올바른 위생 습관, 백신 접종 등을 통해 미리 예방하고 건강을 지키는 것이 가장 좋은 방법입니다.